Az érelmeszesedés (vagy inkább az erek merevvé válása, megkeményedése) a verőerek megbetegedése. Létrejöhet az endothel sérülésének következtében, illetve okozhatja a rugalmas rostok és lemezkék mennyiségének csökkenése.

Az endothel károsodása számos okból bekövetkezhet. Bonyolult molekuláris folyamatok befolyásolják, de a cukorbetegség, a dohányzás, a magas koleszterinszint, és nem utolsó sorban a magasvérnyomás-betegség is endothel-károsodást okoz. Az endothel sejtek károsodása folytán az erek belső felszíne egyenetlenné válik, könnyen megtapadhatnak a lipidek (zsírok) és a megtapadás helyén kötőszöveti elemek, véralkotó részek halmozódnak fel. A felhalmozódás következtében az ér belső átmérője szűkül. A károsodás átterjed az érfal rugalmas elemeire, az ér merevvé válik. A sérült endothel nem képes védeni az alvadástól, kicsi vérrögök képződnek, amelyek a beszűkült területen fennakadnak, és az ér teljes elzáródását okozhatják.

Forrás: Dr. Barna István: Magas vérnyomás – Springmed kiadó, 2008. 

Képforrás: www.hu.wikipedia.org