A vér az érhálózatban nem egyenletesen áramlik. Felgyorsul, majd lelassul, apró pici örvények keletkeznek a turbulens áramlás következtében. Ahogy a folyó folyamatosan alakítja a medrét, úgy hat az áramló vér az erek falára. Az állandó fokozott nyomás növeli az érben a vér áramlásakor kialakuló nyíró feszültséget, ezáltal károsodik az érfal belső rétege. A károsodás során az ér beszűkül, elveszti rugalmasságát, könnyen kialakul az érelmeszesedés folyamata. A magas vérnyomás károsítja az ereket, és ezáltal rontja a létfontosságú szervek működését. Zavart szenved a szervek oxigénellátottsága, az anyagcseréje, létrejön az úgynevezett célszervkárosodás. Valójában a szervi szövődmények eredményezik a tüneteket okozó megbetegedéseket, az esetleges halálozást. A hipertónia tehát azért veszedelmes betegség, mert érfalkárosító hatása révén észrevétlenül, de kitartó módon károsítja minden szerv működését.

Forrás: Dr. Barna István: Magas vérnyomás, Springmed kiadó, 2008. 

Kép: Flickr.com