Számos megfigyelés eredménye bizonyítja, hogy az elhízás közvetlenül hat a magasvérnyomás-betegség kialakulására. A hipertónia hátterében 60-70 százalékban a túlsúly és a kövérség áll.

A kövérség bonyolult folyamatokon keresztül az erek, a szív és a veseműködés eltéréseihez vezethet, amelyek hipertóniát eredményeznek. A túlsúlyos, kövér emberekben a hipertónia előfordulása csaknem kétszer olyan gyakori, mint a normál testsúlyúakban.  A kövérség hatására fokozódik a szívműködés, emelkedik a perctérfogat, a nagy felületet behálózó erek ellenállása megnő, amit csak fokoz az erekben lerakódott zsír, az érelmeszesedés. Az oki összefüggést az a megfigyelés bizonyítja, hogy a fogyás önmagában is vérnyomáscsökkenéssel jár. Egy kilogramm testsúlycsökkenés túlsúlyos emberekben mintegy másfél higanymilliméterrel csökkenti mind a szisztolés, mind a diasztolés vérnyomást.
Az elhízást nem csak a mértéke, de a típusa szerint is megkülönböztetjük attól függően, hogy a felesleges zsír a test mely területén rakódik le. Az alma típusú, azaz a hasra terjedő elhízáshoz gyakran társulhat magas vérnyomás, infarktus, agyvérzés, emelkedett vérzsír-szint és cukorbetegség. A körte típusú, azaz a fenékre terjedő elhízás elsősorban a mozgásszervi és a visszérbetegségek kialakulásának kockázatát növeli.
Férfiakban 94, nőkben 80 centiméternél kisebb haskörfogatot tekintjük orvosilag normálisnak. Ha a férfiak haskörfogata meghaladja a 102 centimétert, a nőké a 88 centimétert, akkor a keringési betegségek, illetve a hipertónia várható valószínűsége nagyfokban megnövekszik. Alma típusú elhízást jelez, ha a derék/csípő hányados nőknél 0,8 és férfiaknál 0,9 feletti.
Érdekes, hogy összefüggés mutatható ki a gyermekkori túlsúly és a felnőttkori kardiovaszkuláris betegségek kialakulásának kockázata között. A kövér gyermekeknek sokkal nagyobb az esélyük arra, hogy felnőttként hipertóniások lesznek. Ez azonban fordítva is igaz: amelyik gyereknek a kamaszkoráig sikerül megszabadulni a súlyfeleslegétől, annak kisebb valószínűséggel alakul ki felnőttkorban szív- és érrendszeri betegsége.

Ki számít elhízottnak?